Ecole allemande du XVIIe siècle - Vertumne, allégorie de l'hiver

Cette remarquable peinture à l'huile sur toile du XVIIe siècle est un bel exemple de l'art baroque allemand, représentant Vertumne, le dieu romain des saisons, de la transformation et de la croissance des plantes, sous les traits d’une vieille femme. Attribuée à un artiste de l'école d'Ottmar Elliger le Jeune (1666-1735), cette œuvre constitue une allégorie de l’hiver de grande qualité, mettant en avant le cycle du temps et les transformations inévitables de la nature.

Un récent nettoyage et une restauration ont révélé un manteau rouge dans le coin inférieur droit, suggérant que cette peinture faisait peut-être partie d’une composition plus vaste, possiblement avec Pomone, la déesse romaine des arbres fruitiers et des jardins. Le thème de Vertumne et Pomone était très populaire dans l’art européen des XVIIe et XVIIIe siècles, symbolisant le changement des saisons et la nature cyclique de la vie.

De plus, un sceau en cire au dos de la toile, portant les armoiries de Lisieux (Normandie, France), donne un indice sur la provenance et l’importance historique du tableau. Lisieux était un centre culturel important, et ce sceau suggère que l’œuvre faisait autrefois partie d’une collection noble ou ecclésiastique.

Vertumne, dont le nom provient du latin vertere (tourner, changer), était à l’origine une divinité étrusque avant d’être intégrée à la mythologie romaine. Il était vénéré comme le gardien des jardins, des vergers et des transformations saisonnières. Contrairement à Priape, autre dieu de la fertilité, Vertumne ne symbolisait pas seulement l’abondance, mais l’ensemble du cycle de la nature – de la plantation et la croissance à la récolte et la dormance.

Son mythe le plus célèbre tourne autour de sa quête amoureuse de Pomone, une nymphe qui rejetait tous ses prétendants. Pour gagner son cœur, Vertumne utilisa son don de métamorphose et prit successivement l’apparence de différentes figures liées aux saisons :

• Un laboureur (printemps)
• Un moissonneur (été)
• Un vigneron (automne)
• Une vieille femme (hiver)

C’est sous cette dernière apparence – celle d’une vieille femme – qu’il parvint enfin à convaincre Pomone de lui accorder son amour, faisant de leur union une puissante allégorie du cycle éternel de la nature.

Dans cette peinture, Vertumne apparaît sous les traits de l’hiver, vêtu de lourds vêtements, symbolisant la dernière phase du cycle saisonnier. Son visage expressif, marqué par les rides du temps et de la sagesse, rappelle avec émotion le renouvellement perpétuel de la nature.

Exécutée dans la tradition baroque, cette œuvre présente un fort clair-obscur, un contraste dramatique entre lumière et ombre qui renforce la profondeur et l’intensité du sujet. Le drapé riche, les mains vieillies et le regard profond témoignent du talent de l’artiste pour retranscrire l’émotion et la texture.

L’arrière-plan, avec ses éléments architecturaux et son feuillage luxuriant, souligne le lien de Vertumne avec la nature. Les tons terreux et les ombres profondes accentuent la profondeur atmosphérique, faisant de cette œuvre une superbe représentation de la peinture allégorique baroque.

Le mythe de Vertumne et Pomone a inspiré de nombreux artistes à travers l’histoire, notamment :

• Giuseppe Arcimboldo, dont le célèbre portrait Vertumne utilise des fruits et des fleurs pour symboliser le changement des saisons.
• Jean-Baptiste Oudry et François Boucher, qui ont exploré les aspects romantiques et allégoriques de ce récit.
• Les peintres baroques et néoclassiques, qui ont représenté le couple dans des scènes mythologiques grandioses.

Ce tableau de l’école allemande du XVIIe siècle s’inscrit dans ces traditions artistiques, offrant une interprétation rare et intime de Vertumne sous sa forme hivernale.

Le sceau en cire de Lisieux constitue un indice clé sur l’histoire du tableau. Lisieux, important centre artistique aux XVIIe et XVIIIe siècles, entretenait de forts liens avec les traditions picturales allemandes et hollandaises. Cela suggère que l’œuvre a pu appartenir à une collection européenne d’élite, possiblement celle d’une famille noble ou d’une institution religieuse.

Cette peinture à l’huile du XVIIe siècle, représentant Vertumne sous les traits d’une vieille femme, est une allégorie remarquable de l’hiver, riche en symbolisme mythologique et en profondeur historique. Probablement issue d’une composition plus vaste intégrant Pomone, elle offre un aperçu unique de la peinture allégorique baroque et de l’héritage durable de la mythologie classique dans l’art européen.

Par sa maîtrise technique, son importance historique et sa narration évocatrice, cette œuvre est bien plus qu’un simple tableau – elle est un témoignage des traditions intellectuelles et artistiques du XVIIe siècle.

Artiste : Inconnu (non signé).
Médium : Huile sur toile.
État : Très bon état.
Dimensions : 65 x 51 cm.
Encadrement : 79 x 64 cm Bois doré, très bon état.