Ancien Masque Africain - Art Premier - Masque Guerrier Salampasu – Rdc / Zaïre / Angola

Seconde moitié du XXᵉ siècle

République Démocratique du Congo / Zaïre / Angola

Collection privée - France, collectée en RDC dans les années 1955 - 1960

Issu des traditions rituelles du peuple Salampasu, ce masque guerrier est représentatif des productions inspirées des sociétés initiatiques masculines et des rituels de passage. Les masques Salampasu incarnaient la force et la hiérarchie guerrière, et leur possession était strictement réservée aux initiés ayant prouvé leur bravoure à travers plusieurs épreuves.

Toutefois, bien que d’époque, ce masque semble s’inscrire dans une production destinée au marché de l’art ou aux échanges commerciaux, plutôt que dans un contexte strictement rituel.

Un masque inspiré des traditions guerrières Salampasu

Les Salampasu, peuple de guerriers et de chasseurs, structuraient leur hiérarchie à travers une société initiatique où chaque degré d’avancement donnait accès à un masque spécifique.

Trois catégories de masques étaient associées à ces initiations :

• Les chasseurs

• Les guerriers

• Le chef

Les masques les plus prestigieux étaient recouverts de plaques de cuivre, tandis que les premiers niveaux d’initiation portaient des masques en bois sculpté.

Certains masques étaient tellement redoutés que les femmes et les enfants fuyaient hors du village en entendant leur nom prononcé (Henderson, 1940).

Le costume, composé de peaux de bêtes et de fibres végétales, était tout aussi sacralisé que le masque. Une fois porté, l’ensemble devenait un Mukishi, un être investi d’un pouvoir spirituel et social.

Lors des cérémonies, le porteur tenait des cornes d’antilope ou une épée à double tranchant, renforçant l’aspect intimidant et rituel de la performance.

Caractéristiques stylistiques et ethnographiques

Ce masque adopte l’esthétique imposante et agressive propre aux masques Salampasu :

• Front bombé et proéminent, conférant une allure puissante et redoutable.

• Nez anguleux et massif, caractéristique des masques de guerriers.

• Bouche largement ouverte avec des dents sculptées en zigzag, évoquant la férocité.

• Présence de tétons de bois sculptés sur les côtés, particularité observée sur certains masques traditionnels.

• Perforations latérales, généralement utilisées pour fixer un costume en fibres, ici absentes, ce qui questionne son usage réel.

Dimensions

Hauteur : 40 cm

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