Bonaparte Premier Consul (Empereur Napoléon I)

Piat-Joseph SAUVAGE. 1744-1818.
Napoléon Bonaparte, Premier Consul
Entre 1799 et 1804
Huile sur toile, en grisaille sur fond bleu céleste
Titrée en bas “BUONAPARTE”(légèrement effacé)
72,5 x  60,5 cm

Le premier Consul Napoléon Bonaparte est représenté en buste de profil par le peintre Piat-JosephSauvage. Piat Joseph Sauvage (1744-1818), élève de l’Académie de Tournai dont il est originaire, va perfectionner son éducation à l’Académie royale des Beaux-Arts d’Anvers sous la direction du peintre d'histoire et de grisaille Martin-Joseph Geeraerts. Il s’installe à Paris en 1774 et devient membre l’Académie deSaint-Luc. Premier peintre de Louis-Joseph de Bourbon, Prince de Condé en 1780, puis du roi Louis XVI, il est agréé en 1781 à l’Académie royale de peinture et de sculpture (reçu en 1783). Il expose dès lors régulièrement au Salon jusqu’en 1804. De 1797 à 1804, il travaille pour la manufacture parisienne de porcelaine Dilh et Guérhard et de 1804 à 1807 pour la manufacture de Sèvres.  En 1808, il retourne àTournai pour prendre la direction de l'Académie de dessin, ville dans laquelle il décède en 1818.  Piat-Joseph Sauvage s’est spécialisé dans l’imitation du marbre et des terres cuites anciennes. Ses trompe-l’œil imitant les bas-reliefs antiques ornent toujours certains châteaux des environs de Paris comme les châteaux de Versailles, de Fontainebleau et de Compiègne ainsi que la laiterie de la reine à Rambouillet.  Dans notre grisaille en trompe-l’œil(le terme trompe-l’œil qui joue avec le regard du spectateur aurait été employé pour la première fois par Louis Léopold Boilly (1761-1845) en légende d’une œuvre exposée au Salon de 1800), le peintre représente le buste de profil de Bonaparte après le coup d’État du 18-19 Brumaire an VIII. Sauvage fait appel à un genre pictural - le trompe-l’œil -, souvent dédié aux natures mortes comme les Vanités ou les Trophées de chasse, pour imiter ici une sculpture en bas-relief sur une image plate. Le buste de profil du Premier Consul se détache nettement sur un fond bleu avec un souci du détail. Bonaparte est vêtu de l’habit consulaire croisé, orné de feuilles de laurier et de feuilles de chêne brodées. Son cou est serré dans une cravate, le col relevé, et les mèches de ses cheveux courts sont ramenées sur son front. Les traits impassibles du visage du futur empereur sont réguliers, le nez busqué et les lèvres bien dessinées tandis que son regard est déterminé telle une figure héroïque. Le travail soigné de disposition des ombres et des lumières participe à l’illusion du bas-relief.  

Œuvres enrapport        

• Portrait de Bonaparte Premier Consul, Piat-Joseph SAUVAGE (1744 -1818), entre 1799 et 1804, Musée Carnavalet, Histoire de Paris, P838

Il existe plusieurs versions de ce portrait à la portée politique, notamment au musée Marmottan (inv. 823), au musée Carnavalet (inv. P 838), au musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau (inv. M.M.77.4.3), mais aussi au musée napoléonien de l’Île-d'Aix, à la bibliothèque de l'Institut de France ainsi qu’à l’Alte Pinakothek de Munich (inv. 2624). 

Littérature
     

• Émile Bellier de laChavignerie, « Les artistes français du XVIIIe siècle oubliés ou dédaignés :188-Sauvage (Piat-Joseph) », Revue universelle des arts, t. 21,‎1865, p. 99-100     
• M. et F. Faré, La vie silencieuse en France. La nature morte au XVIIIe siècle, Fribourg, 1976, p.276-285
• Collectif, Le trompe-l’œil,de 1520 à nos jours, musée Marmottan-Monet, Snoeck Publishers, 2024