Le Laocoon, Grand Groupe En Bronze Signé Barbedienne, XIXème Siècle.

Important groupe en bronze patiné représentant le Laocoon et ses fils piégés par les serpents de Neptune.Au centre, entre ses deux fils, le corps athlétique, le Laocoon lutte désespérément pour préserver la vie de ses deux fils et la sienne d’une mort injuste et cruelle.L’un des deux serpents s’étant soulevé de terre, vient planter ses crocs dans le corps du plus jeune déjà agonisant, la tête basculée vers l’arrière, pendant que son père se débat pour éviter le même sort.Les trois protagonistes ont les membres ligotés en un réseau complexe de noeuds puissants des reptiles. On peut voir les muscles gonflés et tendus à l’extrême du Laocoon arrivé à la limite de ses forces. Tout cela sous le regard terrorisé du second fils, témoin impuissant de la mort tragique de son père.

Bon état de conservation, belle patine médaille (marron glacé).
Petites traces, bronze non nettoyé.

F.BARBEDIENNE.FONDEUR. , signé sur la terrasse, confirmant une fonte du XIXème siècle (tandis que "Barbedienne fondeur, Paris" indique une fonte du début du XXème ).
Numérotée à l'encre à l’arrière 3201

Dimensions
Hauteur: 70 cm
Largeur: 49 cm
Profondeur: 24,5 cm

Un peu d’histoire:
Laocoon, prêtre du culte d'Apollon, avait contre la volonté de cette dernière prise épouse et eu des enfants.Alors que les grecs offrent un immense cheval de bois aux troyens pour leur protectrice Athéna, Laocoon les exhorte de ne pas le laisser entrer. Il aurait d'ailleurs jeté sa lance sur les flancs du cheval.Au même moment, alors que ce dernier accomplit un sacrifice à Neptune sur le rivage de la mer Égée, Apollon (qui n'avait pas oublié l'injure) envoya deux serpents monstrueux, à la surface des vagues, pour tuer ses deux fils. Quand Laocoon tenta de leur porter secours, ils le tuèrent lui aussi en l'enserrant dans leurs anneaux. Les deux reptiles se réfugièrent ensuite aux pieds de la statue d'Athéna.Les troyens, ignorant la vie secrète de leur prêtre Laocoon, firent une interprétation maladroite de la colère d'Apollon : le prêtre avait été puni d'avoir dégradé le cheval offert. Les dieux voulaient en fait leur faire comprendre de laisser entrer le cheval. Ce qu'ils firent.

Le groupe de marbre romain ancien du Laocoon fut très inspirant au cours des 500 dernières années. Il reste probablement la plus célèbre de toutes les sculptures antiques par lesquelles des générations ont pu avoir le reflet de leur propre lutte.

La fascinante exposition D'après l'antique, présentée au Louvre en 2001, a exploré les multiples inspirations du Laocoon. L'une des plus extraordinaires est la gravure de Niccolo Boldrini, réalisée vers 1545, moins de 50 ans après la découverte du groupe, qui montre les protagonistes comme des singes.

L'implication de Titien et la signification réelle de l'imprimé ont été, et restent, très débattues, mais le pouvoir de la métaphore visuelle est intensément frappant. Au cours des siècles, le Laocoon a été utilisé d'innombrables fois dans des parodies politiques et inspiré des artistes de Rubens à Max Ernst. Plus récemment, l'illustrateur jordanien Emad Hajjaj a porté la pertinence du Laocoon jusqu'à nos jours avec son dessin frappant de Laocoon et ses fils aux prises avec un coronavirus. L'image continue d'être un symbole puissant.

Une origine florentine
Malgré les changements de style et de goût en Europe, de la Haute Renaissance au néoclassicisme et au-delà, la popularité du Laocoon n'a pas diminué. De la version miniature en bronze d'Antico au marbre grandeur nature de Baccio Bandinelli, les répliques ont été constamment demandées dans tous les matériaux et tailles depuis sa découverte le 14 janvier 1506. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les principaux centres de production de copies en bronze étaient Rome, Florence et Paris. Les moulages romains, comme ceux d'Orazio Albrizzi dans les années 1620-1650, ou ceux des fonderies de Righetti et Zoffoli pendant la période néoclassique ont des caractéristiques particulières qui les rendent tout à fait reconnaissables. D'autre part, les moulages réalisés à Florence et à Paris ont de nombreuses caractéristiques communes, ce qui rend plus fluides les attributions entre les deux centres artistiques (voir Scherf, op. cit., p. 367).

C'est le cas de cette fonte exceptionnelle et d'un groupe de bronzes connexes. La caractéristique la plus significative du modèle actuel est la base naturaliste. Ceci n'apparaît pas dans le Laocoon original et au lieu de cela, le sculpteur florentin, Giovanni Battista Foggini (1652-1735), est crédité de son invention. Le modèle de Foggini se trouve dans le musée J. Paul Getty (inv. 85.SB.413). Les affinités dans la manipulation du feuillage à la base du Laocoon avec Apollo Slaying Marsyas de Foggini et son aveuglement de Prométhée ont été identifiées pour la première fois par Peter Fusco (Fogelman et al., op. cit., p. 255, note 7). Plusieurs autres moulages de palmes en bronze sont connus qui dérivent du modèle de Foggini. Parmi ceux-ci, le plus important est celui de la fonte  vendue dans ces salles le 9 juillet 1992, lot 161 et de la fonte vendue chez Christie's Paris le 13 juin 2017 sous le lot 73 pour 602500 €. Dans ces deux moulages, comme dans le bronze actuel, le feuillage suit le modèle de Foggini dans l'arrangement directement devant la figure de Laocoon mais introduit une végétation plus étendue de part et d'autre. Fini le maillage complexe de la base en lignes parallèles ondulantes du bronze Getty. Chaque casting varie dans les détails, mais semble que tous dépendent finalement du modèle de Foggini. L'atelier de ce dernier a été hérité par son fils, Vincenzo, qui a continué à faire des bronzes à partir des modèles de son père jusqu'aux environs de 1755, il est donc possible que lui et d'autres sculpteurs florentins aient produit de telles copies après l'antiquité. Alternativement, une origine française pour le bronze actuel est très plausible.

Une facture française
La diffusion des bronzes baroques florentins à travers l'Europe, en particulier vers la France, a stimulé une demande qui a rapidement commencé à être satisfaite par les artisans locaux. Les fonderies parisiennes ont prospéré dans la reproduction de modèles italiens, phénomène que Philippe Malgouyres a décrit comme des bronzes d'interprétation par rapport aux copies après Bernini (Malgouyres, op. cit., p. 69). La popularité du Laocoon en France se reflète dans la collection royale française, qui comprend cinq petites versions en bronze ; une version grandeur nature, coulée par Balthasar Keller, est installée dans le jardin du Grand Trianon dès 1701. Une motivation à imiter le goût de Louis XIV s'est manifestée dans une vogue pour la collection des bronzes, et la demande n'aurait pas pu être satisfaite par les seules fonderies italiennes. En 1727, Dezallier d'Argenville commente : « Les bronzes sont très utiles pour l'embellissement des cabinets-galeries ; il faut avoir plusieurs Antiquités bien conservées et de beaux Modernes bien retravaillés » (Scherf, op. cit., p. 366).

La célèbre galerie, ou cabinet, du sculpteur François Girardon comprenait un Laocoon exposé sur l'étagère principale – curieusement sans socle naturaliste (fig. 2).

Les identifications récentes de bronzes basées sur le modèle Laocoön de Foggini ont oscillé entre les fonderies florentines et françaises en fonction de facteurs tels que la provenance, la patine et la facture. Ce sujet général a été exploré par l'exposition des bronzes français de 2009 qui a examiné l'interconnexion entre les méthodes de coulée italiennes et françaises (Brewer et al., op. cit., pp. 37-40). La prolifération de la végétation feuillue sur des socles en bronze est régulièrement observée dans l'œuvre de sculpteurs actifs au début du XVIIIe siècle tels que Philippe Bertrand, Corneille van Clève et Robert Le Lorrain. C'est donc une hypothèse plausible que le présent, impressionnant bronze Laocoon pourrait être un moulage français de la première moitié du 18ème siècle. Qu'elle soit française ou italienne, elle aurait été un somptueux rappel de l'une des sculptures les plus célèbres de l'antiquité, démontrant ainsi sa sophistication et son statut de collectionneur.

Références et Bibliographie
- A. Pasquier, « Laocoon et ses fils », dans D'après l'antique, exposition, Musée du Louvre, 2001, pp. 228-273 ;
- F. Haskell et N. Penny, Taste and the Antiqe. The Lure of Classical Sculpture 1500-1900, New Haven et Londres, 1981, pp. 243-247, n° 52 ;
- P. Fogelman, P. Fusco & M. Cambareri, sculpture italienne et espagnole. Catalogue de la collection du musée J. Paul Gettyi, Los Angeles, 2002, p. 250-256, cat. 32 ;
- François FG Brewer, D. Bourgarit et J. Basset, 'French Bronzes (XVIe-XVIIIe siècles) : Notes on Technique' dans G. Bresc-Bautier, G. Scherf et J. Draper (dir.), Cast in Bronze. French Sculpture from Renaissance to Revolution, cat. d'expo. Musée du Louvre, The Metropolitan Museum of Art, The J. Paul Getty Museum, 2009, pp. 28-41
- G. Scherf, « Les bronzes français au XVIIIe siècle », dans G. Bresc-Bautier, G. Scherf & J. Draper (éd.), Coulés en bronze. Sculpture française de la Renaissance à la Révolution, exc. chat. Musée du Louvre, The Metropolitan Museum of Art, The J. Paul Getty Museum, 2009, pp. 364-371
- P. Malgouyres, « Apollon et Daphné, et autres groupes en bronze d'après Bernini », dans J. Warrend (éd.), Renaissance and Baroque Bronzes in and around the Peter Marino Collection, Londres 2013, pp. 68-83


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