Portrait de la Duchesse de La Vallière. Pierre Mignard et Atelier (1612-1695)

Huile sur toile de forme ovale
Présenté dans un cadre en bois doré surmonté d’un fronton à rubans et branches d'olivier.
Dimensions totales : 107 x 82 cm. La toile seule : 80 x 62 cm.

Ce très élégant portrait, représente la jeune Duchesse Louise de La Vallière tenant un citron (ou un cédrat). Elle est vêtue d’une robe de velours bleu agrémentée de bijoux, perles fines et pierres précieuses en sertis clos. Éclairée de face, elle se détache sur un fond sombre ce qui permet de mettre en valeur le personnage.

« Dans la Peinture Flamande, puis Hollandaise du XVIIe siècle, le citron fut l'ornement des fastueuses tablées des mises en scène de Natures Mortes, entier ou délicatement pelé. Plus que symbole de l'immortalité, il devint celui du temps qui passe et de la vanité des biens terrestres.

Pour la petite histoire, le citronnier pouvant fleurir tout au long de l'année est un symbole d'union parfaite et d'amour éternel. Il aurait pour vertu de donner l'envie de partager ses sentiments à l'écrit ! Certainement en référence à l'encre invisible au jus de citron.
Par son jaune dynamique et son écorce rugueuse, le citron permet des contrastes de matières dans les compositions peintes ».

**Notre tableau est à rapprocher d’un portrait peint par Mignard et actuellement au Château de Versailles. Il représente Louise La Lavallière et ses enfants, je joins une photo de détail.

Louise de la Vallière était une aristocrate du Grand Siècle, et a été la première maîtresse officielle de Louis XIV. Née à Tours en 1644, Françoise-Louise de La Baume Le Blanc bénéficie dans sa jeunesse d'une excellente éducation et entre au service d'Henriette d'Angleterre, l'épouse de Philippe d'orléans, frère du roi. Ce dernier tombe rapidement sous le charme de la jeune femme et en fait sa maîtresse officielle, lui octroyant le titre de duchesse de la Vallière. Après avoir donné plusieurs enfants au roi, elle doit affronter la concurrence de la marquise de Montespan et finit par se retirer au carmel en 1710.

Lorsque l’on évoque Louis XIV et les femmes, deux noms se détachent et dominent avec superbe : Athénaïs de Montespan, la favorite flamboyante et mordante, et Françoise de Maintenon, l’énigmatique épouse secrète. Le grand public néglige souvent la douce et discrète Louise de La Vallière. Une fable tenace la dépeint comme l’insignifiante et naïve première maîtresse du Roi.
Et pourtant ! Dotée de qualités de cœur remarquables, cette jeune femme sera l’unique maîtresse de Louis XIV à l’aimer uniquement pour lui-même.

Pierre Mignard, peintre classique français du XVIIème siècle, il est surtout connu pour ses portraits de la famille royale ou de ses contemporains.
Sa réputation commence lors d’un séjour à Rome vers le début des années 1650. En 1657, Louis XIV l’invita à Paris travailler à la Cour, et une étape à Avignon vit sa première rencontre avec Molière. Il s’y établit une amitié forte et le peintre devint l’un des rares proches du comédien d’en dehors de sa troupe. En 1664 Mignard accomplit les fresques de l’église du Val de Grace à Paris, et Molière en composa un éloge, publié en 1669. Malgré l’approbation royale qu’il reçut, Mignard refusait à maintes reprises d’entrer à l’Académie royale de peinture et sculpture. Il devint néanmoins son directeur en 1690.
Admiré au XVIIème, considéré comme un modèle au XVIIIème, il sera oublié ou dénigré dans l'histoire de l'art dès le XIXème siècle. Né il y a un peu plus de 400 ans, il est intéressant de redécouvrir cet artiste talentueux.

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