Maurice Mendjizky (1890-1951) - Jouets d'Enfants, Circa 1920 - Ecole De Paris

Maurice Mendjizky (1890-1951)
Jeux d'enfants, circa 1920
Pastel
Signé en haut à gauche
49 x 65 cm

Maurice Mendjizky, nom francisé deMaurycy Mędrzycki, né le20juillet1890àLodz(Pologne) et mort le8mai1951àSaint-Paul-de-Vence(Alpes-Maritimes), est unpeintrefrançaisd'originepolonaise.

Son père est artisan ferblantier. Très tôt, il est doué pour les disciplines artistiques.

Au départ passionné de musique, il part dès son plus jeune âge à Berlin étudier dans une école de composition. Mais, excellent dessinateur, il s'intéresse finalement à la peinture et part pourParis. Entre 1906 et 1907, il fait un rapide passage dans l'atelier deFernand Cormonà l'École des beaux-arts de Paris.

Il quitte vite l'atelier pour une vie plus libre où il travaille beaucoup et se fait rapidement remarquer par les grands marchands de l'époque. Il expose chezGeorges Petiten 1912. La préface du catalogue est d'André Salmon. Ces mêmes années, il fait la connaissance deLéopold Zborowski, un des grands marchands d'art de l'époque et devient l'ami deAmedeo Modigliani,Pablo Picasso,Auguste Renoir.

En effet, c'est en 1913 qu'il rencontre Renoir. Ce dernier l'invite régulièrement chez lui aux Collettes, àCagnes-sur-Mer. Enthousiasmé par la lumière et l'atmosphère de la Côte d'Azur, Maurice Mendjizky incite ses camarades, Modigliani,Chaïm Soutine,Léonard Foujitaà le rejoindre. Après un séjour en Pologne et Russie, il revient à Paris et rencontre Alice Prin qui deviendra plus tard le modèleKiki de Montparnasse. Amoureux, ils vivent en couple pendant trois ans jusqu'en 1922.

En 1921, il participe à la première exposition organisée au café du Parnasse parAuguste ClergéetSerge Romoff. Mais après sa rupture avec Kiki, il quitte Paris pour le Sud et se réfugie dans le travail. Il s'installe àSaint-Paul-de-Venceoù il rencontre sa future épouse Rose, dont il aura deux fils: Claude né en 1924, mort assassiné par les nazis quatorze jours avant la libération, etSerge, né en 1929, plus jeune résistant de France. Cette même année,Léon Zamaron, commissaire de police et grand amateur d'art, s'engage à lui acheter 50% de sa production. Après plusieurs expositions à la galerie Georges Petit à Paris,Maximilien Gauthierlui organise une exposition à la galerie Kleiman en 1933.

Peintre révolté par la montée du fascisme, il fonde avecPaul Signac,Paul LangevinetFrédéric Joliot-Curie, leMouvement des Intellectuels pour la Paix. Engagée dans la résistance, la famille Mendjizky sort meurtrie des années de guerre: sa femme est arrêtée en 1942, son fils aîné exécuté, toute sa famille exterminée en Pologne.

Inconsolable, malade, il consacrera les dernières années de sa vie à peindre et dessiner la résistance héroïque des habitants du ghetto de Varsovie. Entre 1947 et 1951, il s'engage avec ferveur dans la création de son recueil de dessins. 31 dessins seront publiés par ses soins avec en introduction un poème dePaul Éluard. Picasso, après avoir vu les dessins du Ghetto de Varsovie dira:«C'est un chef d'œuvre, c'est une véritable symphonie de noir et de blanc»

Atteint d'un cancer, il meurt à Saint-Paul-de-Vence en 1951.