Le porphyre est une pierre de couleur pourpre tachetée de blanc reconnue pour son importante dureté. Elle est utilisée en sculpture et en architecture depuis l'Antiquité en particulier dans la fabrication de colonnes, des pavements ou des draperies colorées dans la sculpture, en raison de sa couleur que l'on associait au prestige impérial. Au cours des siècles suivants, le porphyre perd la symbolique impériale mais conserve son image d'un matériau rare et précieux et connaît dès lors un usage purement décoratif.