Mauvaises Terres Territoire du Dakota du Nord traversé par le Missouri (constituant aujourd’hui les badlands du parc national Theodore Roosevelt), caractérisé par un relief torturé constitué de nombreux pics et buttes.
Étymologie
(1839)[1] Voir mauvais et terre.
Ce toponyme a été utilisé par des trappeurs canadiens français, premiers «Européens» à explorer ce que l’on appelle aujourd’hui les badlands du Dakota du Nord. Son sens n’était pas celui de «terres impropres à la culture», mais de «terres mauvaises à traverser»[2].
Il a donné le calque anglais «Bad Lands» (attesté en 1852 dans un ouvrage du paléontologue Joseph Leidy[3]), abrégé plus tard en Badlands. Le terme «Mauvaises Terres» a été utilisé dans de nombreux ouvrages scientifiques américains à partir des années 1850, par l’intermédiaire desquels il s’est répandu en France, en même temps que Bad Lands. Le mot badlands désigne aujourd’hui le profil géomorphologique caractéristique de cette région, aux États-Unis et ailleurs dans le monde.