Pier Francesco Cittadini, Jacob Et Sa Famille Se Rendent En Egypte, XVIIe Siècle

Pier Francesco Cittadini (Italie - Milan, 1616 - Bologne, 1681)
Jacob et sa famille se rendent en Egypte
cm 109 x 190 (toile seulement)

Le tableau précieux, peint à l’huile sur toile, représente Jacob et sa famille se rendent en Egypte et nous pensons qu’il peut être, compte tenu de la haute qualité picturale, œuvre autographique de Pier Francesco Cittadini (Italie, Milan, 1616 - Bologne, 1681) réalisée après 1647. L’œuvre, en excellent état de conservation, est accompagnée d’un cadre contemporain en bois finement sculpté et doré.
La scène représentée, qui a été confondue avec la Fuite d’Égypte au cours des dernières années, doit être identifiée avec l’épisode biblique du voyage de Jacob. Au premier plan, en lisant le tableau de gauche à droite, on observe une caravane composée d’animaux, parmi lesquels des ânes, des dromadaires, des chèvres, des chiens et des chevaux et des personnes, des femmes, des hommes et des esclaves, chargés de marchandises, qui poursuivent leur voyage le long des berges d’une rivière, en suivant un chemin vers la droite, il semblerait apporter à travers un pont. En plus du cours d’eau est décrit un environnement caractérisé par de grandes roches et qui s’éloignent jusqu’à couvrir toute la verticalité de la toile. Sur la gauche, au loin, nous apercevons la queue de la caravane qui parcourt le sentier escarpé. De grands arbres animent et harmonisent l’environnement, tout comme des nuages blancs et gris caractérisent le ciel essentiellement serein et éclairé sur la droite par la lumière du soleil.
L’histoire est racontée dans la Bible, Livre de la Genèse, 30, 25, passage dans lequel est décrite la fuite de Jacob de Carran après les conflits avec Laban, père de sa femme Rachel. Jacob est le troisième grand patriarche de la Bible. De sa descendance sont originaires les douze lignées du peuple d’Israël. Il est fils d’Isaac et de Rebecca, qui le poussa à fuir de la colère d’Ésaü à Carran pour trouver refuge auprès de son frère Laban. Il rencontra sa fille Rachel chez son oncle Jacob. Dès qu’il vit sa cousine, Jacob fut conquis. Jacob restera sept ans au service de Laban pour marier Rachel. Mais Laban, par une ruse, lui donnera en mariage d’abord Lia, la moins belle fille aînée, et seulement après sept autres années la splendide Rachel. De sa première femme, il aura plusieurs enfants, tandis que Rachel enfantera son fils bien-aimé, Joseph, qui deviendra vice-roi d’Égypte.
Après des années de service, Jacob demanda à être payé avec chaque tête de couleur foncée parmi les brebis et chaque tête tachetée et ponctuée parmi les chèvres. Laban accepta et fit chasser de ses enfants tous les chefs de ce genre. Jacob prit des branches fraîches de peuplier, d’amandier et de platane, les écorça et les mit dans les abreuvoirs. La suggestion optique amenait les chèvres et les brebis à concevoir et accoucher des têtes foncées, striées et pointillées. Il fit aussi en sorte que tous les chefs les plus forts et les plus sains du troupeau de Labano s’abreuvent près des branches écorchées, assurant ainsi une supériorité génétique à sa part de troupeau. Ses troupeaux croissaient nombreux et forts et il devint plus riche que son parent, suscitant l’envie. Il était clair que Laban ne le respecterait pas encore très longtemps. Sur la suggestion du Seigneur, Jacob décida ainsi de retourner à Canaan. Cherchant à éviter tout conflit, il partit avec sa famille tandis que Labano était absent pour la tonte des moutons. Mais, trois jours plus tard, son oncle rentra chez lui, et il fut irrité, se sentant offensé parce que Jacob était parti en secret et ne lui avait pas permis de saluer ses filles et ses petits-enfants. De plus, ses téraphim, les statuettes, ou les idoles, qui représentaient les dieux familiers, avaient disparu. Après sept jours de poursuite, Laban et ses hommes rejoignirent le groupe de Jacob sur le mont Galaad, dans la région montagneuse à l’ouest de l’Euphrate, où l’oncle et le neveu eurent un entretien orageux. L’homme le plus jeune était indigné de se sentir accusé de vol des idoles et dit à Labano de fouiller à volonté dans les tentes de sa famille. Aucun des deux ne pouvait savoir ou même imaginer que c’était Rachel qui avait pris les idoles et les avait cachées dans la selle du chameau. Pendant la fouille, elle s’assit fermement sur la selle, en s’excusant de ne pas pouvoir se lever, «parce que j’ai ce qui arrive normalement aux femmes» (Gn 31, 35). Le butin n’a pas été découvert.
L’auteur de l’ouvrage objet de cette étude s’inspire pour la composition à l’impression d’une gravure de Stefano Della Bella (Italie 1610 / 1664) vers 1647. La gravure de Stefano della Bella porte le titre "Iacob sur ses vieux jours quitte sans fascherie pour voir son filz Ioseph, sa terre et sa patrie" et est signée en bas à gauche "Stef. de la Bella In. et fe." tandis qu’à droite il est déclaré "Cum privil. Regis", c’est-à-dire avec la permission du roi.
Stefano Della Bella (Florence, 18 mai 1610 - Florence, 12 juillet 1664) est né dans une famille de peintres, sculpteurs et orfèvres et est resté prématurément orphelin du père sculpteur, d’abord dédié à l’art de l’orfèvrerie à l’école de Giovanni Benedetto Castiglione et Gasparo Mola, Il se concentre ensuite sur le dessin et la gravure. Il commence bientôt à dessiner des figures et à copier les eaux-fortes de Jacques Callot, qui inspirent ses œuvres juvéniles. Sous la protection des Médicis, en particulier de Don Lorenzo, fils cadet du grand-duc Ferdinand Ier, Della Bella a l’occasion d’effectuer des voyages d’étude à Rome, où elle séjourne de 1633 à 36; À Rome, il rencontre des graveurs français et des éditeurs d’estampes comme Israël Henriet et François Langlois, qui influent beaucoup sur sa décision de s’installer à Paris en 1639, quatre ans après la mort de Callot. À Paris, il atteint rapidement, grâce aux gravures commandées par le cardinal Richelieu, le succès même mondain ; il fréquente des courtisans, des artistes de théâtre et des écrivains, tout en refusant des honneurs trop oppressifs. En 1646-1647, il continue ses voyages aux Pays-Bas, à Amsterdam, Anvers et Dordrecht. Rentré à Florence en 1650, il reprend ses fonctions sous la protection de la cour des Médicis, travaillant pour ses mécènes. En 1656, il devient membre de l’Académie des apathiques
La peinture objet de cette étude est raisonnablement attribuable à Pier Francesco Cittadini, ou Pierfrancesco Cittadini, dit le Milanais ou le Franceschino (Italie, Milan, 1616 - Bologne, 1681) comme certaines comparaisons stylistiques exemplatives proposées à suivre peuvent le prouver.
Pier Francesco Cittadini a été un peintre baroque italien, principalement actif à Bologne.
Sa formation artistique se déroule d’abord avec le peintre Daniele Crespi; puis en 1634 environ il s’installe à Bologne, où il suit les enseignements de Guido Reni. Il s’installe ensuite à Rome, où il obtient des commandes de la part de Louis XIV, grâce surtout au succès rencontré avec les natures mortes et les paysages.
En 1650, il retourne à Bologne, où il épouse le 19 juin 1653 Giulia Ballarini, dont il a de nombreux enfants et dont au moins trois, Carlo Antonio, Angelo Michele, Giovanni Battista, suivront les traces de son père. Ses œuvres sont conservées dans d’importants musées et collections comme villa Estense di Sassuolo, Bologne, coll. Giovannini, Galleria Estense di Modena, Pinacoteca civica di Bologna, Galleria nazionale d’arte antica di Trieste, Pinacoteca civica di Forlì.
La peinture en objet, de haute qualité picturale, appartient sans aucun doute au corpus d’œuvres importantes de l’artiste, dans lequel nous retrouvons représenté la figure féminine avec le turban que le peintre aime plusieurs fois insérer dans ses toiles.
La palette chromatique, caractérisée par des couleurs saturées, vives et pleines, ainsi que le traitement particulier du ciel avec des nuages rayés et des bleus intenses, est également caractéristique.
En observant le réglage de la toile en objet et la description du paysage, des reliefs rocheux et des jeux des plus niveaux prospectifs, il est possible de proposer quelques mises en page similaires, On y trouve aussi des sujets qui se prêtent également à une description proche, comme les caravanes de voyageurs et de troupeaux ou le "Retour d’Égypte" du Musée Puskin.

Intéressant également un dessin en porcelaine de citoyens, conservé à la Royal Collection Trust, dans lequel une étude pour un paysage semble très proche de celui qui est ensuite représenté dans la toile, avec des arbres qui servent de coulisses à la scène, grands reliefs rocheux disposés de façon très proche de la version définitive. On comprend que pour le Citoyen il y ait un sentiment authentique du paysage, senti comme protagoniste pas secondaire par rapport aux figures.

En conclusion, l’œuvre, en bon état de conservation, est attribuable à Pier Francesco Cittadini et datable à la suite de la gravure de Stefano della Bella de 1647, probablement réalisée après le retour à Bologne de l’artiste (1650). La toile s’ajoute donc au corpus d’œuvres d’un peintre représentatif dans le développement de la peinture baroque, surtout celle de Bologne.

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