Spatule à chaux Îles Trobriand, Papouasie-Nouvelle Guiné, Fin du XIXème siècle

SPATULE à CHAUX
Îles Trobriand, Papouasie-Nouvelle Guinée
Fin du XIXème siècle – Début du XXème siècle
Bois
Hauteur : 35 ; Largeur : 4,5 cm

Spatule en bois dont le manche, entièrement ajouré, est sculpté d’une figure anthropomorphe dans une arcade architecturée. Il est vu de face, se tenant debout, les jambes individualisées l’une de l’autre et la main droite sur le cœur. Le revers de la spatule présente ses omoplates, son fessier et ses genoux fléchis.
L’architecture dans laquelle le personnage est compris est composée de deux montants fins formant colonnes, entièrement incisé de motifs rubanés. Il est sommé d’une excroissance aux lignes courbes, évoquant un oiseau stylisé. Cette figure aviaire est reprise sur la partie inférieur de la spatule. L’oiseau est cette fois doté d’un cou particulièrement long.

Cet objet utilitaire renvoie à une pratique courante chez les Mélanésiens : la mastication de chaux.
La chaux est obtenue par la combustion de coquillages et de coraux. Sa composition est donc blanche et poudreuse. Les spatules servaient d’ustensile au prélèvement, au dosage et à la disposition de la préparation sur les feuilles de bétel.

Texte et photos © FCP CORIDON