Issu d’une famille suisse huguenote d’artistes, peintres et graveurs depuis trois générations, Léon Girardet naît à Paris en 1856. Il a un frère jumeau, Jules Girardet, illustrateur et peintre3. Il est aussi le frère d’Eugène Girardet (1853-1907), également peintre orientaliste.
Léon Girardet est admis à l’École des beaux-arts de Paris dans l'atelier d'Alexandre Cabanel (1823-1889). Il fait son premier voyage en Algérie accompagné de ses parents durant l’hiver 1878-1879. Jeune homme fragile, les médecins espèrent le faire bénéficier de la clémence de l’hiver algérien. Il retournera en Algérie en 1880 avec ses frères Eugène et Jules.
Il meurt en 1895 à Neuilly-sur-Seine en laissant des aquarelles et des peintures à l’huile.