XVIII, Le Banquet Des Riches Dives

XVIII, école napolitaine
Le banquet des riches Dives
Huile sur toile, 73 x 98 cm - avec cadre 101,5 x 126,5

Sont également présents les inévitables plaques d'argent, soigneusement alignées en affichage ostentatoire sur le côté droit du tableau, et les chiens qui, seuls, aident le mendiant en léchant ses plaies, ce tableau déroule la parabole de l'homme riche dans un détail aérien . Rappelée dans Luc (16,19-31), l'histoire constitue un précédent littéraire aux représailles de Dante : un homme très riche, prêtre du temple de Jupiter, organisait chaque jour des banquets luculliens vêtus de pourpre et de fin lin ; un jour un pauvre homme vint à lui, implorant de l'aide, nommé Lazare. L'homme riche ne prêta aucune attention à lui. Répondant à l'ancienne maxime latine de nomen omen, le mendiant Lazare, dont le nom en araméen, Elazar, signifie "celui que Dieu aide", une fois parti s'assit à côté d'Abraham, tandis que le riche Dives était damné dans les flammes. Le nom propre attribué à l'homme riche, Epulone, qui n'apparaît d'ailleurs jamais dans le texte évangélique, est le fruit d'une tradition littéraire postérieure ; il s'agit en fait d'une déformation du verbe latin avec lequel le passage a été traduit de l'araméen : epulabor, ou « se régaler ».
Le présent révèle la dette entièrement napolitaine dans le déroulement encombré des personnages, fortement défini par le clair-obscur bruni qui imprègne la toile. Le drame des gestes, évident dans l'expression méprisante d'Epulone et dans le siège d'alambic de Lazare, reflète la grande saison baroque de la ville napolitaine, accueillant pleinement l'incisivité narrative traditionnelle. L'illumination progressive qui caresse les personnages trahit cependant un dépassement des voies qui avaient déjà appartenu à Mattia Preti (1613-1669) et Bernardo Cavallino (1616-1656). La déclinaison XVIIIe siècle de l'œuvre se révèle notamment à travers la comparaison avec un tableau d'un sujet similaire réalisé par Luca Giordano (1634-1705), et aujourd'hui conservé dans la galerie de tableaux du Palazzo Magnani. La fente perspective faite par Giordano dans le ciel, dans laquelle se détachent des architectures nuancées, se reflète au présent dans le bâtiment de vacances en bas à droite de la toile.