Miniature Portrait: Lady Mary Wortley Montagu (1689-1762)

Portrait miniature du XVIIIe siècle peint à l'aquarelle et à la gouache représentant Mary Wortley Montagu (1689 - 1762) femme de lettres et épistolière britannique. Après avoir épousé Edward Wortley Montagu, petit-fils du 1er comte de Sandwich, elle l'accompagna à Constantinople où il avait été nommé ambassadeur. Lors de ce séjour elle découvre la technique ottomane d'inoculation contre la variole, ancêtre de la vaccination et joue un rôle important dans la lutte contre cette maladie et le développement de la vaccine. En 1738, elle tombe amoureuse du poète et dandy italien Francesco Algarotti ; elle part en Italie mais est déçue par cette dernière ; elle resta néanmoins en Italie, visitant ce pays et la France voisine ; elle s'installe ensuite successivement dans différentes villes de ces deux pays. Elle est restée loin de la Grande-Bretagne pendant 22 ans. En 1761, elle entre en contact avec le révérend Benjamin Sourden ; elle lui remit le manuscrit révisé de ses souvenirs d'Istanbul et lui chargea de le publier ; le texte parut anonymement après sa mort en 1763 ; ces lettres constituent une source inestimable sur les femmes de l’Empire ottoman du XVIIIe siècle.