Il s’agit d’un métal à base de cuivre destiné à imiter l’or ou l’argent, terme générique employé pour d’autres métaux ayant l’apparence de l’or dans la fabrication de petits objets précieux. Il était aussi utilisé dans le « doublé » (feuille d’or laminée avec une feuille de métal cuivreux) dans le but de limiter la différence de couleur des zones d’usure.
Ce nom est emprunté au lieu, l’hôtel de Pomponne, rue de la verrerie à Paris , ou travaillent ses inventeurs qui bénéficient dans les années 1780 d’un privilège Royal, alors que jusqu’à cette date, toute imitation était interdite.
En effet, En 1785, Louis XV accorde un privilège aux orfèvres parisiens M.A. Turgot et J. Daumy, pour la production d’objets de métal principalement argenté, ou de cuivre et d’or en faible proportion.