On utilise l’expression « Carreaux de Delft » pour désigner les carreaux de faïence produits aux Pays-Bas à partir du XVIe siècle. Dans la ville de Delft se trouvaient en effet de nombreuses manufactures produisant des objets en faïence (céramiques émaillées), mais en réalité peu de carreaux. Ceux-ci furent surtout produits, d’abord à Anvers, puis à Rotterdam ou à Utrecht.
Par extension, on nomme également ainsi l’ensemble des carreaux fabriqués aux Pays-Bas, voire dans le nord de la France, en Belgique, et en Angleterre.
Ces carreaux mesurent en général entre 13 et 14 cm de côté ; ils comportent le plus souvent 4 petits motifs d’angle qui entourent un élément central : paysage, fleur, scène biblique, animal, etc.
Un ensemble de carreaux forment parfois un tableau représentant un paysage, une scène de genre, une marine, ou le portrait d’un personnage célèbre.
Les premiers carreaux hollandais furent peints en polychromie à Anvers, dans le goût de la majolique italienne. C’est au cours du xviie siècle, sous l’influence des porcelaines bleues et blanches venues de Chine grâce à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, que les carreaux devinrent bleus et blancs de façon prépondérante.
De nombreuses résidences princières et demeures patriciennes d’Europe des XVIIe et XVIIIe siècles ont encore des murs et des sols ornés de carreaux de Delft.
Les plus remarquables ensembles visibles de nos jours sont le Château Nymphenburg à Munich et le Palais Menchikov à Saint-Pétersbourg. En France on peut admirer la salle de bains du comte de Toulouse au Château de Rambouillet et le pavement du Château de Beauregard (Loir-et-Cher).
La première construction que Louis XIV fit construire à Trianon était recouverte de carreaux de Delft : le Trianon de porcelaine. L’ex Roi de Pologne et Duc de Lorraine Stanislas a fait orner une partie de son château de La Malgrange (près de Nancy) avec des carreaux de Delft. Malheureusement, cette partie du château a été détruite. Quelques carreaux ont été conservés.
